Phuket Town

Phuket Town es la auténtica capital cultural y administrativa de la isla, a años luz de las zonas de resort playero. Su rasgo más celebrado es el Casco Antiguo Sino-Portugués: una zona patrimonial reconocida por la UNESCO de magníficas casas comerciales restauradas, murales de arte callejero, santuarios chinos y mansiones de época colonial construidas por comerciantes chinos hokien que llegaron durante el auge de la minería del estaño en el siglo XIX. La calle peatonal de Thalang Road y los sois circundantes están repletos de galerías, cafés independientes, pensiones boutique y restaurantes peranakanes. La ciudad tiene una auténtica vida urbana con oficinas gubernamentales, universidades, hospitales y mercados que son la columna vertebral de la población trabajadora de Phuket. Una creciente clase creativa y una escena de cafeterías hipster han surgido junto a la arquitectura patrimonial.

La oferta recreativa de Phuket Town es urbana más que playera. El parque Saphan Hin, junto al mar, ofrece un paseo verde y vistas al puerto. La proximidad de la ciudad a la costa este de la isla significa que Koh Sirey y el muelle de Laem Hin son accesibles para disfrutar de vistas al mar y pescar. Varios gimnasios y una cultura del fitness en crecimiento atienden a la población residente. El Festival del Casco Antiguo de Phuket, a finales de enero o principios de febrero, transforma las calles en una masiva celebración cultural. Las excursiones de un día a las islas deshabitadas de la costa este son posibles desde los muelles cercanos.

Phuket Town es la zona de la isla mejor servida para el transporte sin coche. Los songthaews (camionetas compartidas) tienen rutas fijas hacia las playas. La propia ciudad es transitable a pie dentro de la zona del Casco Antiguo. Los tuk-tuks y Grab abundan. La terminal de autobuses conecta con el continente tailandés. Para acceder al aeropuerto, hay que conducir 30 minutos hacia el norte. La nueva Terminal 2 de Autobuses de Phuket ofrece autocares con aire acondicionado a Bangkok y las principales ciudades del sur. Phuket Town es la única parte de la isla donde la vida diaria sin moto es genuinamente factible.

Phuket Town tiene la mejor infraestructura cotidiana de la isla. Los dos grandes mercados —el mercado del Círculo de Surin y el mercado de Banzaan— venden productos frescos tailandeses y marisco a precios locales. Los grandes almacenes Robinson, el centro comercial Central Floresta y Big C cubren el comercio minorista. Los restaurantes del Casco Antiguo ofrecen una exquisita cocina al estilo de Phuket —una única fusión Peranakan-tailandesa— a precios muy asequibles. Los restaurantes Ho Pin y Raya son instituciones locales. La sanidad está anclada en el Bangkok Hospital Phuket y el Vachira Phuket Hospital. Varios colegios internacionales están en las cercanías de la ciudad.

Phuket Town se encuentra en el lado este de la isla, protegido de lo peor del monzón del suroeste por la cordillera central. Durante la temporada de monzones, la ciudad recibe menos lluvia que las playas de la costa oeste y evita el tiempo más adverso. La ubicación en la costa este también significa mares más tranquilos durante todo el año en la línea costera cercana. La temperatura y la humedad son similares al resto de la isla: cálidas y tropicales durante todo el año.